SAVOIR CHOISIR SA MÉTHODE D'IRRIGATION

Pour  que l'agriculteur puisse choisir la méthode d'irrigation la plus adaptée a son cas particulier, il faut qu'il soit capable d'évaluer  les  avantages et les désavantages de chaque méthode. Il doit être capable de sélectionner la technique d'irrigation qui s'adapte le mieux aux conditions  locales. Malheureusement, dans la plupart des cas, il n'y  a pas une solution unique : chaque méthode a ses avantages et ses désavantages. Le choix rationnel est  fait, après essai des méthodes possibles, dans les conditions locales d'exploitation.

IRRIGATION PAR SILLONS, ASPERSION OU AU GOUTTE A GOUTTE 

Le choix d'une méthode d'irrigation par surface (irrigation par sillons... ), par aspersion ou au goutte à goutte, est déterminé en fonction d'un certain nombre de facteurs, à savoir :

-Les conditions naturelles 

-Les cultures 

-La technologie 

-La tradition des irrigations 

-Les besoins en main-d'oeuvre 

-Les coûts et les bénéfices. 

LES CONDITIONS NATURELLES 

Les conditions naturelles telles que  le  type  de  sol, la pente du terrain, le climat, la qualité de l'eau et sa disponibilité, affectent d'une façon ou d'une autre le choix de la méthode d'irrigation. 

Type de sol 

Les sols sableux sont caractérisés par une  faible  capacité de rétention et un taux d'infiltration élevé. C'est pourquoi, en sols  sableux,  la dose d'arrosage est faible mais les arrosages sont moins espacés, surtout quand ces  sols  ne  sont  pas  profonds.  Dans ces conditions, l'irrigation par aspersion ou au  goutte à goutte est plus appropriée que l'irrigation par sillons. Avec du limon ou de l'argile les trois  méthodes  sont  utilisables, mais l'irrigation par sillons est la plus  courante. Les sols argileux à  faible  taux d'infiltration offrent des conditions idéales à l'irrigation de surface (irrigation par sillons...). Quand le sol est hétérogène  à  l'intérieur  d'un périmètre d'irrigation, l'irrigation par aspersion  ou  au  goutte  à  goutte assure une meilleure uniformité de distribution que l'irrigation de surface. 

La pente 

L'irrigation  par aspersion ou au goutte à goutte  est préférable sur des terrains à forte pente ou à pente  irrégulière.  En  effet,  chacune des deux méthodes requiert peu ou pratiquement pas de travaux de  nivellement. L'exception a cette règle est le cas des rizières aménagées en terrasses sur  des terrains à fortes pentes. 

Le climat

Les vents forts peuvent déformer les trajectoires des filets liquides en irrigation par aspersion.  Dans  des  régions  à vents forts dominants, l'irrigation au goutte à goutte ou par sillons est  préférable. En irrigation d'appoint, les méthodes par aspersion et au goutte à goutte sont plus appropriées que l'irrigation par sillons, puisqu'elles ont la flexibilité de s'adapter à la demande variable en eau au niveau de la ferme. 

La disponibilité de l'eau

L'efficience d'un réseau d'irrigation par aspersion ou  au goutte à goutte est généralement supérieure  à celle d'un réseau d'irrigation par sillons; par  conséquent  ces  deux  méthodes sont préférables à l'irrigation par sillons au cas où les ressources en eau sont limitées. Par ailleurs, il est  bon  de  rappeler  que  l'efficience d'irrigation  dépend  aussi bien des compétences de l'agriculteur que de la méthode utilisée.

La qualité  de l'eau 

Avec une eau chargée de sédiments, il est plus convenable d'utiliser  la  technique d'irrigation par sillons  que les autres techniques par aspersion ou au goutte à goutte. En  effet,  les  sédiments  peuvent provoquer l'obstruction des asperseurs ou des goutteurs. Dans le cas d'une eau saline,  l'irrigation au goutte à goutte est particulièrement appropriée. En effet, comme  l'eau est fournie aux pieds des plantations, la salinité du sol ne sera pas sérieusement affectée par l'irrigation à l'eau saline.

LES CULTURES PRATIQUEES 

L'irrigation  par sillons  s'applique  à toutes les cultures. Les méthodes d'irrigation par aspersion et au goutte à goutte, du fait des coûts d'investissement importants, sont principalement adoptées pour l'irrigation des cultures à haute  valeur  financière  telles que les légumes et les arbres fruitiers. Elles sont rarement utilisées pour les cultures de base à faible valeur financière. L'irrigation au goutte à goutte est très recommandée pour l'irrigation des plantations individuelles, les arbres et les cultures en  lignes,  telles que les légumes et la canne à sucre. Elle n'est pas utilisée pour l'irrigation des plantations denses telles que les rizières. 

LA TECHNOLOGIE 

Le  niveau  de technicité requis pour l'installation et le fonctionnement  d'une  méthode d'irrigation  affecte  sa sélection dans un cas déterminé. En général, les techniques des méthodes d'irrigation  par aspersion et au goutte à goutte sont plus  complexes  que  celles de l'irrigation par sillons. Les  coûts  d'investissement  à l'hectare sont forts, et les travaux d'entretien requièrent un "savoir-faire"  et une expertise à portée de main.  De  même,  il  faut assurer  l'approvisionnement régulier en carburant et en pièces de rechange; dans certains cas, l'approvisionnement  en carburant ainsi que l'achat des équipements sont faits en devises étrangères. Les  équipements  des réseaux d'irrigation par sillons, et spécialement pour les  projets  d'irrigation à petite échelle, sont plus simples et plus  faciles  à entretenir,  à moins que le pompage des eaux soit requis. Par ailleurs, les équipements  des  réseaux d'irrigation par sillons peuvent être  fabriqués localement,  et le recours aux devises étrangères n'est pas nécessaire.

TRADITION DES IRRIGATIONS 

Le choix d'une  méthode  d'irrigation dépend des traditions des irrigations dans la région ou dans le pays.  L'introduction  d'une nouvelle méthode d'irrigation  peut amener des difficultés inattendues. Généralement, les agriculteurs sont  réticents  à adopter les nouvelles techniques  d'irrigation.  La gestion  des  équipements  sera aléatoire, et les frais seront trop élevés comparés aux bénéfices. Souvent, il est de loin plus avantageux  de réhabiliter et d'améliorer le fonctionnement d'un réseau  d'irrigation traditionnel que d'introduire une nouvelle méthode d'irrigation.

BESOINS EN MAIN-D'OEUVRE

Les besoins en main-d'oeuvre pour  l'aménagement,  le fonctionnement et l'entretien des projets d'irrigation par sillons sont toujours supérieurs  à ceux des projets d'irrigation  par  aspersion  ou  au goutte à goutte. L'irrigation par sillons nécessite  des travaux de préparation de terrain (nivellement) assez soignés, un entretien régulier et  une bonne conduite des irrigations pour assurer le bon fonctionnement du réseau. En aspersion ou au  goutte à goutte, les travaux de préparation du terrain  sont  très  minimes, et les besoins en main-d'oeuvre pour le fonctionnement et l'entretien des réseaux sont moins importants que pour l'irrigation de surface.

COUTS ET BENEFICES

Avant  de  choisir une méthode d'irrigation, il faut faire une estimation des coûts, bénéfices et avantages de chaque option.  L'estimation  des  coûts ne se limite pas aux coûts des travaux et d'installation, mais elle tient compte aussi des frais  de fonctionnement et d'entretien  (à  l'hectare).  Les coûts doivent être ensuite comparés aux bénéfices  (exprimés en pourcentage des investissements). Il est clair que les agriculteurs ne  choisiront  que  l'alternative qui est économiquement viable.

En conclusion, l'irrigation par sillons est de loin la  méthode d'irrigation la plus connue. Elle est généralement utilisée quand les conditions naturelles sont favorables: pentes légères  et régulières, sols ayant des taux d'infiltration  moyens à faibles et des ressources en eau de surface  ou  souterraines en quantité suffisante. Dans des conditions peu favorables, à savoir pentes fortes et irrégulières, sols à  taux  d'infiltration élevés et des ressources en eau limitées, les  méthodes d'irrigation par aspersion et au goutte à goutte pourraient être plus appropriées. Le choix de l'irrigation par aspersion ou au goutte à goutte est lié à la  disponibilité  des  pièces de rechange nécessaires à l'entretien des équipements.