Les sillons sont des petites rigoles parallèles en terre, aménagés pour le transport des eaux d'irrigation. Les plantes sont généralement cultivées sur les raies ou les billons séparant deux sillons consécutifs.
CONDITIONS D'UTILISATION
La méthode d'irrigation par sillons est appropriée pour la plupart des cultures. Elle convient pour les terrains en pente, et pour plusieurs types de sol.
Cultures recommandées
La méthode d'irrigation par sillons est recommandée pour plusieurs sortes de cultures, principalement pour les cultures en lignes. Cette technique est essentiellement recommandée pour les cultures qui ne tolèrent pas la submersion de leur feuillage ou de leur collet par les eaux pour un temps trop long. La technique par sillons est aussi appropriée pour l'irrigation des arboricultures. Dans les premières années de croissance, il suffit d'aménager un seul sillon le long de la ligne des plantes. Mais au bout de quelques années, deux ou plusieurs sillons seraient nécessaires pour amener l'eau en quantité suffisante aux arbres. Une des variantes consiste à tracer les sillons en zigzag pour assurer une bonne répartition des eaux. L'irrigation par corrugations ou microsillons qui est de plus en plus mentionnée dans la littérature, est un cas particulier de l'irrigation par sillons. Elle est généralement utilisée pour l'irrigation des cultures semées à la volée ou au semoir, et des cultures denses. Les corrugations sont une série de rigoles étroites et peu profondes, aménagées dans un sol perméable. L'utilisation de cette méthode est tres limitée. En résumé, les cultures recommandées pour l'irrigation par sillons sont :
-les cultures en lignes, telles que le maïs, le tournesol, la canne à sucre et le soja;
-les cultures qui ne tolèrent pas la submersion par les eaux comme les tomates, les légumes, les pommes de terre et les haricots;
-les arbres fruitiers tels que les agrumes et les vignes;
-les cultures semées à la volée (méthode par microsillons) telles que le blé.
Pentes adéquates
La pente ne doit jamais dépasser 0,5 %. Il est d'usage courant que les sillons soient faits en pente douce (jusqu'à 0,05 %) pour assurer soit le drainage des eaux a la fin des irrigations soit l'évacuation des eaux de pluie de fortes précipitations. En terrain accidenté ou à pente irrégulière, les sillons suivent les courbes de niveau. Il faut cependant préciser que le tracé de ces sillons est une opération délicate qui requiert un laborieux travail de matérialisation, avant de procéder à l'ouverture des sillons.
Aménagement des sillons
Types de sol appropriés
La méthode d'Irrigation par sillons peut être adoptée pour l'irrigation des cultures sur la plupart des sols. Cependant, cette technique, comme pour toutes les autres techniques d'irrigation de surface, n'est pas à utiliser sur des sols sableux où les pertes par percolation sont importantes. L'irrigation par sillons est particulièrement recommandée pour les sols à encroûtement rapide. En effet, l'eau étant distribuée dans les sillons, les risques de formation de croûtes par dessèchement de la zone des plantations (billons) sont réduites, et le sol reste ainsi friable.
AMENAGEMENT DES SILLONS
Cette section traite de la forme, la longueur et l'espacement des sillons. Généralement ces grandeurs dépendent du milieu naturel, la pente et le type du sol, et de la valeur du débit du courant d'eau dérivé. Cependant, d'autres considérations inhérentes à l'irrigation interviennent dans le tracé des sillons, la dose d'arrosage, les pratiques agricoles, et la longueur du champ.
Longueur des sillons
Comme on vient de l'indiquer, la longueur des sillons dépend de la pente du terrain naturel, du type du sol, du débit d'eau, de la dose d'irrigation, des pratiques agricoles et de la longueur du champ. L'impact de chacun de ces facteurs sur la détermination de la longueur du sillon est discuté ci-dessous.
Pente
Un sillon est d'autant plus long que la pente du terrain est plus forte. Mais pour éviter l'érosion, la pente du sillon ne doit pas être supérieure à 0,5 %. Les sillons peuvent aussi être aménagés en bassins longs et étroits, mais ils doivent avoir une pente au moins égale à 0,05 % pour assurer le drainage des eaux excédentaires d'irrigation et l'évacuation des eaux de pluie. Si la pente du terrain naturel est supérieure à 0,5 %, et pour garder la pente du sillon dans des limites admissibles, les sillons seront tracés en biais ou bien le long des courbes de niveau. Cette technique s'applique jusqu'à une limite maximum de 3 % de pente du terrain naturel. Au-delà de cette limite, les risques d'érosion sont réels et des brèches sont à craindre dans les billons. Dans les terrains à forte pente, le terrain est d'abord aménagé en terrasses, à l'intérieur desquelles les sillons seront tracés.
Type de sol
L'eau s'infiltre très rapidement dans le sable. Pour cela les sillons doivent être courts (longueur inférieure à 110 m) en sols sableux, de sorte que l'eau puisse atteindre l'extrémité du sillon, sans que les pertes par percolation soient,excessives. Par contre, le taux d'infiltration de l'eau est très faible dans l'argile. Par suite, la longueur des sillons pourrait être plus grande en sols argileux qu'en sols sableux.
Débit du courant d'eau
Pour un sillon de longueur moyenne, les débits des courants d'eau les plus usuels sont de l'ordre de 0,5 l/s. Pour des débits plus forts, la vitesse d'écoulement est plus importante, et la longueur du sillon est elle aussi importante. Les risques d'érosion et la pente du terrain vont limiter le débit maximum du courant d'eau à dériver dans le sillon. En aucun cas le débit unitaire du sillon ne doit être supérieur à 3 l/s.
Dose d'arrosage
La longueur d'un sillon varie dans le même sens que la dose d'arrosage. En effet avec une dose d'arrosage forte les sillons peuvent être plus longs, car dans ce cas l'eau aura suffisamment de temps pour atteindre l'extrémité aval du sillon avant de s'infiltrer.
Pratiques agricoles
Lorsque les travaux de ferme sont mécanisés, les sillons seront longs pour faciliter les travaux agricoles. D'autre part, la gestion de l'eau est difficile avec des sillons courts. En effet, le passage des eaux d'un sillon à un autre est plus rapide dans les courts sillons que dans les longs sillons. Par contre, les pertes par percolation dans les courts sillons sont inférieures à celles dans les grands sillons, ce qui fait que la performance des premiers est supérieure à celle des derniers.
Longueur du champ
La longueur du sillon est égale à la longueur du champ au cas où cette dernière est très voisine de la longueur maximum du sillon. De même si la longueur du champ est inférieure à la longueur idéale du sillon, celui-ci sera tracé en fonction des limites du champ.
Forme des sillons
La forme d'un sillon dépend de la nature du sol et du débit du courant d'eau dérivé.
Nature du sol
En sol sableux, l'infiltration verticale des eaux est plus importante que l'infiltration latérale. Dans ces conditions les sillons sont profonds et de faibles largeurs en gueule (forme en V), pour réduire la surface offerte â la percolation des eaux. Mais comme les sols sableux sont peu stables, les parois du sillon ont tendance à s'effondrer, ce qui réduit la performance du système. En sol argileux, la percolation est beaucoup plus faible qu'en sol sableux. Lécoulement latéral des eaux se fait par infiltration à travers les parois du sillon, par conséquent les sillons seront larges, peu profonds pour augmenter le périmètre mouillé utile pour l'infiltration.
Débit du courant d'eau
En général, la largeur en gueule des sillons est d'autant plus grande que le débit du courant d'eau est plus fort.
Espacement des sillons
L'espacement des sillons dépend de la nature du sol et des pratiques agricoles.
Nature du sol
En règle générale, l'espacement des sillons varie entre 30 et 60 cm en sol sableux (30 cm pour le gros sable et 60 cm pour le sable fin). En sol argileux, l'espacement entre deux sillons consécutifs est de l'ordre de 75-150 cm. Dans ce type de sol la crête du billon, qu'on appelle aussi bande ou assise, est égale au double de la largeur en gueule du sillon. L'avantage de cette méthode est qu'elle offre la possibilité de cultiver plusieurs lignes de plantations sur le billon, et de faciliter le désherbage manuel. Les bords des billons seront légèrement arrondis afin de faciliter l'écoulement des eaux de pluie vers les sillons, et par conséquent éviter la stagnation des eaux sur les billons doubles.
Pratiques agricoles
Dans les fermes où les travaux agricoles sont mécanisés, un juste milieu doit être trouvé entre l'espacement idéal des plantes et les caractéristiques des machines utilisées pour l'ouverture du sillon. En mécanisation, la masse des travaux pourrait être réduite par l'adoption d'un espacement uniforme entre les sillons, même si les cultures pratiquées requièrent des espacements non uniformes. Ainsi on n'est pas amené à changer l'écartement des outils quand on passe d'une culture à une autre. Néanmoins, il faut vérifier que l'espacement standard des sillons est suffisant pour assurer l'humidité requise à chaque type du sol.
AMENAGEMENT DES SILLONS
L'ouverture des sillons est faite généralement avec l'adosseur.
ENTRETIEN DES SILLONS
Les sillons doivent faire l'objet d'un entretien régulier. Lors des irrigations, il faut toujours vérifier que l'écoulement des eaux se fasse correctement et que l'eau atteigne l'extrémité aval de tous les sillons. Les sillons ne doivent pas présenter des tronçons à sec, ni d'autres tronçons de stagnation d'eau. Par ailleurs, les eaux ne doivent pas déborder au-dessus de la crête des billons. Il faut aussi procéder au désherbage régulier des canaux d'amenée et des drains, en vue d'éliminer les mauvaises herbes qui peuvent bloquer l'écoulement des eaux.
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